北威州的全名是Nordrhein-Westfalen，通常會翻譯成北萊茵─威斯特法倫州，顧名思義，有一條非常有名的河流流經這個州─萊茵河。
萊茵河的源頭在瑞士的阿爾卑斯山區，自山脈出發，一路向北，流經瑞士、列支敦士登、奧地利、法國、德國和荷蘭，最後在鹿特丹附近注入北海，是西歐第一大河，也是具有歷史意義和文化傳統的河流，在從前工業發展的時代，內河航運價值使得萊茵河成為工業生產區的主軸，沿岸的發展出許多工業城市，在德國最著名的區域，就是被稱為「德國界心臟」的魯爾工業區，也就是包括波鴻、埃森等等的幾個城市，以煤炭、電力、鋼鐵、機械、化工等重工業和傳統工業為主。隨著工業發展的時代更迭，本地的重工業在二戰之後逐漸沒落，並且有了後續的環境整治發展以及文化轉型。不過過往在此的歷史痕跡仍然可見於這些城市和區域，除了之前介紹過的舊工廠和大煙囪修建為博物館和展覽中心，在這區域附近也有一座城市因為鋼鐵相關的產業而聞名─刀具之城Solingen。
其實Solingen從中世紀開始就一直以生產刀劍聞名，該城市的市徽上就有兩個寶劍交叉於上，從古早中世紀時期保留至今的象徵。最早是許多鐵匠聚集於此地，漸漸地就成為西北方的鐵匠中心，刀劍名氣逐漸傳開之後，銷往整個歐洲大陸甚至到不列顛群島，據說原本索林根的鐵匠們擁有著冶鐵技術的秘密，但是後來因為有一群鐵匠們違反了當時的工會規定，帶著這個祕密出走到英格蘭上，從此之後漸漸地各地都會冶鐵製造兵器了。
而現在索林根依然是德國最有名的刀具品牌所在地，著名品牌的三叉牌Wüsthof、雙人牌zwilling等等許多品牌的原工廠都位於此地。因此我們也就抱著一種就算不需要買，也來朝聖一下的心情，一遊索林根了！
從波鴻搭大眾運輸到索林根基本上有三種路線，都會繞一些路，我們可以選擇搭S-Bahn一路直達，但是非常的久，大約兩個多小時吧!!!晃啊晃的睡醒兩次都還不會到。或是可以用轉車的方式就稍微快一點，先搭車南下到杜賽道夫，然後再往東北方方向轉車到索林根，車程大概一個半小時。第三種路線是意外的驚喜，有一輛Schnell Bus從大學出發，穿梭在郊區鄉鎮中一路向南到終點烏帕塔(Wuppertal)，然後在烏帕塔轉車到索林根，不會繞路，而且對我們來說是很新鮮的路線，後來第二次造訪索林根時，我們就順道一遊烏帕塔了！烏帕塔也是個很特別的城市喔！別篇再介紹。
